Ein Bildpunkt ist an sich eine einfache Sache, kann man diesen doch ursprünglich mit einem einzigen Datenbit beschreiben: Weiß oder Schwarz. Dass dies nicht reicht, ist jedem klar und so braucht man weitere Bits für die Zwischentöne, die man auch mit dem Begriff "Bit-Tiefe" bezeichnet. An die Digitaltechnik praktischerweise angelehnt, ist mit 8bit ein deutlich besseres Bild zu erreichen, lassen sich hier doch 2*8 = 256 Graustufen darstellen, was für ein Schwarz/Weiß-Bild vollkommen ausreichend ist. Der stufenlose Verlauf von Schwarz nach Weiß ist damit vollkommen ausreichend gewährleistet.

Kommt Farbe ins Spiel, wird es komplexer. Es wird eine wesentlich höhere Bit-Tiefe benötigt, gilt es doch nicht nur die Grundfarben (rot,grün und blau) darzustellen, sondern eben auch deren Farbnuancen.

Man braucht also mindestens 3 * 8bit um jedem Farbwert 256 Farbnuancen zuordnen zu können.

Dann sieht die Rechnung wie folgt aus: 265 x 265 x 265 = 16,78 Millionen

Farbtöne (entsprechend 2hoch24), die so dargestellt werden können. Dies ist vollkommen ausreichend und man spricht hier auch von der so genannten RGB-Farbmischung. Dies ist ein Prinzip der Additiven-Farbmischung, bei der aus den Primärfarben des Lichts (rot, grün, blau) durch Überlagerung alle anderen Farben hergestellt werden können.

Ein weiterer Terminus Technicus "True Colour" steht ebenso für die

vorgestellte Bit-Tiefe 2*24.

Der Zusammenhang zwischen Dateigröße und Farbtiefe

Zur Erleichterung für den Zusammenhang zwischen Farbtiefe und Dateigröße mag uns folgendes Beispiel dienen. Wenn wir ein Schwarz-Weiß-Bild in der Auflösung 800x600 machen, so hat jeder Bildpunkt die Größe von einem Bit (schwarz oder weiß).

800 x 600 x 1 Bit= 480000 Byte (etwa 60000 kByte = 58,59 KByte).

Wenn wir das gleiche Bild bei einer Farbtiefe von 24 Bit in den drei Grundfarben (RGB) aufnehmen wollen, so werden hier bereits pro Pixel drei Byte notwendig.

Die Datei wächst dann bereits um das Dreifache an:

480000*3 = 1440000 Byte = etwa 1,4 MB!

Wie man unschwer erkennen kann, sind digitale Bilddateien in ursprünglichen Format sehr groß und auch mit modernen Speicherkarten nur sehr schwer zu bändigen.