Fliesst Strom beispielsweise durch einen elektrischen Draht, so übt dieser eine magnetische Kraft auf einen anderen stromdurchflossenen Leiter aus. Je nach Stromrichtung stossen sich beide ab oder ziehen sich beide an. Dafür verantwortlich ist die sich bewegende elektrische Ladung, die stets in ihrer Umgebung ein magnetisches Feld verursacht.

Eine Magnetnadel im Magnetfeld eines stromdurchflossenen Leiters zeigt sehr deutlich, dass die magnetischen Feldlinien, die den stromdurchflossenen Leiter umgeben, kreisförmig angeordnet sind.

Diese Eigenschaft elektrischen Stromes kann man wesentlich verstärken, indem man den Leitungsdraht zu einer Spule aufwickelt. Dabei ergibt sich die Grösse der magnetischen Feldstärke (H) als Abhängigkeit vom Strom (I), der Windungszahl (N) und der Länge der Spule (L).

Die Stärke des Magnetfeldes ist allerdings auch materialabhängig, welches vom Magnetfeld durchdrungen wird. So wird diese durch die magnetische Flussdichte (magnetische Induktion) beschrieben, die in Tesla (T) angegeben wird.

Wo der Kondensator elektrische Ladung speichert, speichert das magnetische Feld der Spule Energie. Ändert sich dabei der eingespeiste Strom, so ändert sich auch der vom Strom erzeugte magnetische Fluss. Hier verändert sich also das magnetische Feld, es ändert sich dabei die Grösse oder die Richtung. Dadurch entsteht eine Spannung, diese wird induziert.

Diesen Vorgang nennt man auch Selbst- oder Eigeninduktion, die als Gegeninduktion dem Abbau des magnetischen Feldes entgegen wirkt.

Das magnetische Feld der Spule speichert Energie. Ändert sich dabei der eingespeiste Strom, so ändert sich auch der vom Strom erzeugte magnetische Fluss. Es verändert sich das magnetische Feld in Größe und/oder Richtung. Dadurch entsteht eine Spannung, die induziert wird.

Eine praktische Auswirkung dieser Vorgänge findet man beispielsweise bei den Festplatten in den Computern. Hier werden Informationen durch Nullen und Einsen gespeichert, die wiederum von zwei magnetischen Zuständen repräsentiert werden.

Dabei fährt ein Schreib-/Lesekopf wie der Tonarm eines Schallplattenspielers über die schnell kreisende Festplattenoberfläche. Diese Festplattenoberfläche ist mit einer äußerst dünnen Magnetfilmoberfläche versehen, die nun eine winzige Spule am Kopfende des Schreib-/Lese- kopfes magnetisiert bzw. polarisiert.

Wird nun an einer Stelle der Festplattenoberfläche eine polarisierte Zone durch den Schreib-/Lesekopf angesteuert, wird während des Lesevorgangs ein elektronischer Fluss durch magnetische Induktion in der Spule am Kopfende des Schreib-/Lesekopfes induziert.

Ein neueres Verfahren ist das MR-Verfahren. Bei diesem Verfahren ändert sich der elektrische Widerstand in einem sogenannten MR-Kopf durch eine polarisierte Zone der Magnetfilmoberfläche. Am Rande sei erwähnt, dass in modernen Festplatten mehrere Platten mit Magnetfilmoberflächen eingebaut und diese übereinander geschichtet sind. Mit einem Mehrfach-Schreib-/Lesekopf kann man nun wesentlich mehr Informationen speichern und abrufen, da die Schreib-/Leseköpfe auch unterhalb der Platten angebracht werden können.

Die Dimensionen moderner Festplatten sind im wahrsten Sinne des Wortes gewaltig. Die Flughöhe des Schreib-/Lesekopfes beträgt etwa 50 nm. Es gibt mehr als 1000 Spuren pro cm auf einer Festplatte bei einem Spurabstand der kleiner als 7µm ist!