Bei dem Microdrive handelt es sich in Wirklichkeit um eine kleine Festplatte, die quasi auf die Größe einer CompactFlash-Karte geschrumpft wurde. Also ein elektromechanisches Speichermedium im Gegensatz zu einem elektronischen Speichermedium. Genauer gesagt besitzt ein Microdrive die Dicke von 5mm und gehört somit zum Typ 2 einer CompactFlash-Karte.

Die Kapazitäten eines Microdrives reichen von typischerweise 1GB bis mittlerweile 8GB. So bringt Hitachi unter dem Namen "Mikey" ein 8GB Microdrive Ende Oktober raus, welches mit einer CE-ATA- Schnittstelle ausgerüstet ist. "Mikey" arbeitet auf diesem doch sehr begrenzten Raum im übrigen mit erstaunlichen 3600 Umdrehungen pro Minute! Microdrives verbrauchen im Gegensatz zu "normalen" Speicherkarten relativ viel Strom. Der wesentlich größeren Empfindlichkeit gegenüber Erschütterungen versucht man mit allerlei Elektronik zu begegnen, die das rechtzeitige Zurückfahren des Schreib- Lesekopfes ermöglichen soll.

Dem Stromverbrauch will man auf der technischen Seite mit einer ausgefeilten Technik begegnen. So nennt beispielsweise IBM sein Verfahren "Adaptive Battery Life Extender". Dahinter verbirgt sich ein ausgeklügeltes Verfahren, das in der Lage ist, bestimmte Zugriffsmuster derart nach statistischen Methoden zu erfassen, dass einzelne Komponenten des Microdrives deaktiviert werden können.

Microdrives finden sporadisch Anwendung in Digitalkameras, sind aber vorzugsweise bei Handhelds und als Wechseldatenträger bei Notebooks im Einsatz. Die mittlerweile doch recht ansehnliche Kapazität von Microdrives macht diese im übrigen auch für Camcorder interessant. So sind mit einem 4GB Microdrive Aufnahmen im MPEG-2-Video-Modus und einer Bild-

auflösung mit 1600 x 1200 Pixel von bis zu 60 Minuten problemlos möglich.Beim Einsatz von Microdrives in älteren Geräten gilt zu beachten, dass diese Geräte oftmals nur FAT16 formatierte Platten ansprechen können und damit der vorgegebene Beschränkung von 2GB unterliegen.Microdrives jenseits der 2GB-Grenze arbeiten jedoch mit FAT32.