Wickelt man um das Eisenjoch einer Spule, durch die Wechselstrom fließt, ein elektrisches Kabel so wirken diese Wicklungen als Induktionsspule und liefern entsprechend eine umso größere Wechselspannung, je mehr Wicklungen aufgewickelt wurden.

Wenn man nun zwei Spulen um ein Eisenjoch wickelt, erhält man einen Transformator. Je nach Beschaltung des Transformators spricht man von der einen Spule als Primärspule und von der anderen Spule von einer Sekundärspule.

Wird die Primärspule von Wechselstrom durchflossen, entsteht ihm Eisenjoch ein wechselndes Magnetfeld, welches in der Sekundärspule eine Induktionsspannung erzeugt.

Je mehr Windungen die Sekundärspule im Vergleich zur Primärspule hat, desto größer wird die Sekundärspannung im Vergleich zur Primärspannung. Je weniger Windungen die Sekundärspule im Vergleich zur Primärspule hat, desto kleiner wird die Sekundärspannung im Vergleich zur Primärspannung. Im Prinzip verhalten sich die Spannungen wie die Windungszahlen (U1 : U2 = Wz1 : Wz2). Bei der Stromstärke verhält es sich genau andersherum. Bei einem belasteten Transformator verhalten sich die Primärströme und Sekundärströme umgekehrt wie die entsprechenden Windungszahlen (I1 : I2 = Wz2 : Wz1).

Sind die Wicklungszahlen in beiden Spulen gleich, so spricht man auch von einem Trenntransformator, der den einen Wechselstromkreis vom anderen entkoppeln kann. In Hi-Fi-Anlagen werden beispielsweise Netz-Trenntransformatoren eingesetzt. Damit erreicht man die galvanische Trennung vom Netz.

Transformatoren können Wechselspannungen vergrößern oder verkleinern. In nahezu jedem elektrischen Haushaltsgerät findet man solche Transformatoren, die beispielsweise aus 230V Wechselspannung 12V Wechselspannungen transformieren.