Beim digitalen hochauflösenden Fernsehen gehört das Format 16:9 zum Standard. Das heißt, alle HDTV-Fernsehsendungen werden in diesem Format gesendet und nur wer einen 16:9-Fernsehempfänger in HDTV-Ausstattung besitzt, wird die maximale Bildinformation und damit die optimale Bildqualität genießen können. Jeder kennt das Problem der unangenehmen schwarzen Balken auf dem Bildschirm, wenn im Fernsehen ein Film im Cinemascope-Kono-Format gesendet wird. Ursache sind die jeweils unterschiedlichen Bildformate. So hat das herkömmliche TV-Bildformat 4:3 ein Seitenverhältnis Breite zu Höhe von 1,33:1 und das moderne TV-Bildformat 16:9 ein Seitenverhältnis Breite zu Höhe von 1,78:1. Das Cinemascope-Kono-Format hat gar ein Seitenverhältnis von 2,35:1 (Format 21:9). Soll also das Kinoformat auf einem TV-Gerät mit der kompletten Breite dargestellt werden, ist das nur mit dem Einfügen schwarzer Balken im oberen und unteren Bildbereich möglich.
Man spricht im Zusammenhang mit den Bildformaten oft von der Letterbox und meint damit die Wiedergabe von Bildformaten auf Empfängern, die diesem Format nicht entsprechen. Das Letterboxverfahren wird auch in DVD-Laufwerken zur Formatanpassung der unterschiedlichen Fernseh- und Filmformate angewandt. Und zwar wird das Videobild im Widescreenformat von 16:9 komprimiert, damit es auf 4:3-Fernsehgeräte wiedergegeben werden kann. Die oberen und unteren Schwarzbalken bilden dabei die Bildbegrenzung. Das Bild wird horizontal und vertikal gestaucht, wodurch oben und unten schwarze Balken entstehen. Zweck dieser Anpassung ist es, auch auf einem 4:3-Fernseher den vollen Bildinhalt darstellen zu können.
An einigen HDTV-Sat-Receivern finden Sie eine weitere Einstellungsmöglichkeit für das Bildformat – das Pillarbox-Format. Dieses Format kommt allerdings nur dann zur Anwendung, wenn Sie einen 16:9-Fernseher einsetzen und der Sat-Receiver auf das Ausgabeformat 16:9 gestellt ist. Wird ein Fernsehbild im normalen PAL-Format empfangen, kann mit dieser Bildfunktion das auf einem 16:9-Fernseher in die Breite gezogene Bild wieder in das richtige Format gerückt werden. Oft ist dieses nötig, da viele Flachbildschirme bei Zuspielung über den DVI- oder HDMI-Eingang keine Bildänderungen zulassen.
Wurde am Fernseher, Sat-Receiver oder auch DVD-Player das falsche Format ausgewählt, tritt bei einem anamorphen (gezerrten) Bild der so genannte Eierkopfeffekt auf. Das  Bild wirkt in der Breite gestaucht und in der Höhe gestreckt,. Dieses Format finden Sie auch auf den meisten DVDs. Auch die Übertragung von High-Definition-Bildern, also von HDTV, findet im anamorphen Format statt. Dadurch, dass das anamorphe Bild von der Quelle unverändert übertragen wird, übernimmt erst der Bildschirm die Aufgabe, die Proportionen wieder richtig darzustellen. Aus diesem Grund ist es auch Voraussetzung, dass Sie ein 16:9-Gerät besitzen, wenn Sie ein anamorphes Bild richtig dargestellt bekommen wollen. Besitzen Sie ein Gerät im 4:3-Format, werden oben und unten zur korrekten Darstellung schwarze Balken eingefügt.