Beim Drechseln dreht sich das Werkstück um seine eigene Achse. Ein Drehmeißel wird so mit seiner Schneide an das rotierende Werkstück herangeführt, dass er einen Span abschält. Zum Drechseln braucht man verschiedene Drehmeißel oder Drehstähle, mit denen man dem Rohling die gewünschte Form gibt. Das Werkstück dreht sich gegen die Schneide des Drehmeißels. Je weicher das Holz ist, um so kleiner soll der Schnittwinkel sein. Das wird erreicht durch das Anschleifen einer längeren Fase und durch die Stellung der Schneide zum Werkstück. Meißel haben eine schräge Schneide, die beim Drehmeißel von beiden Seiten gleichschenklig und beim Flachmeißel nur von einer Seite angeschliffen wird. Mit der vorderen Spitze können Spitzkerben und rechte Winkel sauber ausgedreht werden. Die gesamte Länge der Schneide wird zum Schlichten von Flächen eingesetzt. Die hintere, stumpfe Spitze verwendet man zum Schlichten von gewölbten Flächen. Bodeneisen, Hakenstähle und Krummstähle dienen zum Ausdrehen von tiefen Hohlkörpern wie Büchsen und Dosen. Meißel gibt es mit einem ovalen oder rechteckigen Querschnitt; ihre Schneiden sind gerade oder schräg geschliffen. Diese Stähle werden zum Schlichten einer Oberfläche eingesetzt. Der Drehmeißel ist ein einschnittiges Werkzeug mit keilförmiger Schneide. Die Winkel am Schneidkeil und die Stellung der Schneide zum Werkstück beeinflussen stark die Kräfte zur Spanabnahme, den Werkzeugverschleiß und die Oberflächengüte des Werkstücks. Die Spanabnahme erfolgt überwiegend durch die in Vorschubrichtung weisende Schneide, die daher als Hauptschneide bezeichnet wird. Die Hauptschneide ist die Kante des Schneidkeils, an der Span- und Freifläche aufeinander treffen. Außer der Hauptschneide ist auch die Nebenschneide an der Spanabnahme beteiligt. Die Nebenschneide ist die nicht in Vorschubrichtung weisende Begrenzungskante der Spanfläche. Drehmeißel haben häufig rechteckige oder quadratische Querschnitte. Für das Innendrehen werden auch runde Querschnitte verwendet. Der Verlauf der Mittellinie durch Schaft und Schneidkopf ist für die Benennung des Meißels entscheidend. In der Längsrichtung können Drehmeißel gerade, gebogen oder abgesetzt sein. Nach der Lage der Hauptschneide unterscheidet man rechte und linke Drehmeißel.