Schalter sind Vorrichtungen zum Schließen und Unterbrechen von Stromkreisen. Im täglichen Leben begegnen sie uns in zahllosen Variationen. Diese Unterschiede betreffen zum einen die Funktion, zum anderen das Erscheinungsbild. Meistverwendet wird der einfache Ausschalter. Damit lassen sich eine oder auch mehrere Leuchten ein- und ausschalten, indem ein Stromkreis geschlossen oder unterbrochen wird. Der Serienschalter besteht aus zwei in einem Gehäuse zusammengefassten Ausschaltern, die unabhängig voneinander betätigt werden können. Damit lassen sich zwei Stromkreise getrennt ein- und ausschalten. Wechselschalter dienen dazu, eine Leuchte von zwei verschiedenen Standpunkten ausschalten zu können, etwa vom oberen und vom unteren Ende einer Treppe. Kreuzschalter werden eingesetzt, wenn Leuchten von drei oder mehr Stellen aus geschaltet werden sollen. Dimmer sind elektronische Helligkeitsregler, mit denen sowohl der Stromkreis unterbrochen als auch das Licht stufenlos abgedunkelt werden kann. Fernschalter erleichtern die Installation komplizierter Wechsel- und Kreuzschaltungen.

Schalter gibt es als Einzelelemente wie auch als Kombinationen. Um Schalter montieren zu können benötigt man die entsprechenden Einsätze. Dazu wählt man den passenden Rahmen entsprechend der Anzahl der Schalter. Die Rahmen eignen sich für senkrechte Montage, wie für waagerechte Installation. Die Einsätze werden angeschlossen und in die Installationsdose eingebaut. Dann werden Rahmen und Wippe oder Taster aufgesteckt. Neben den klassischen Gehäusen in Weiß gibt es auch bunte und metallicfarbene sowie Kombinationen davon.

Grundsätzlich können Schalter unter Putz oder auf Putz angebracht werden. Je nach Untergrund müssen dabei eventuell spezielle Dosen verwendet werden, die z. B. zulässig für Holzuntergrund, Gipskartonwände oder wassergeschützt sind. Entsprechend den abgeschirmten Leitungen gibt es auch abgeschirmte Dosen.