Der Spannungsprüfer soll anzeigen, ob eine Leitung unter Spannung steht. Dafür befindet sich in seinem durchsichtigen Handgriff eine Glimmlampe. Berührt man mit der Spitze des Spannungsprüfers eine spannungsführende Leitung und gleichzeitig mit dem Finger den Metallpunkt am Kopf, fließt ein geringer Ableitungsstrom durch die Glimmlampe und den menschlichen Körper, der die Lampe zum Erleuchten bringt – das Zeichen dafür, das die Leitung unter Spannung steht.

Der Spannungsprüfer in seiner Ausführung als einpoliger Phasenprüfer ähnelt einem Schraubendreher. Er eignet sich deshalb auch, um die kleinen Schlitzschrauben in Schalterdeckeln oder Klemmen zu schrauben.