Eine Steckdose hat zwei Löcher, durch die die Stifte des Steckers geführt und unter der Abdeckung der Steckdose zwischen Metallzungen gedrückt werden. An einem dieser Kontakte liegt die Phase (richtig Außenleiter oder Leiter genannt, mit L abgekürzt) an – das ist der eigentliche spannungsführende Pol. An den zweiten Anschluss der Steckdose ist der Nullleiter ( auch Neutralleiter oder Mittelleiter; mit N abgekürzt ) angeschlossen. Zwischen dem Nullleiter und der Phase steht die Spannung von 230 Volt.

Steckdosen gibt es für Unterputz- und Aufputzmontage. Beide Varianten sind elektrisch gesehen gleichartig, sie unterscheiden sich nur durch die Art des Schutzes gegen Feuchtigkeit sowie im Design und der Mechanik. Möchten Sie Steckdoseneinsätze mit Unterputzmontage wechseln, müssen Sie beachten, dass die Einsätze meist zu einem Programm gehören, dass neben den Steckdosen u.a. untershiedliche Schalter, Taster und Sondersteckdosen umfasst. Somit benötigen Sie zusätzlich zu den Steckdoseneinsätzen einen zum Programm passenden Rahmen. Sitzt die Steckdose allein in der Wand, benötigen Sie einen einfachen Rahmen. Ist das auszutauschende Element mit weiteren Steckdosen oder Schaltern kombiniert, müssen Sie alle Komponenten dieser Kombination austauschen und einen entsprechenden Mehrfachrahmen kaufen. Die Rahmen passen meist nur zu einem einzigen Schalterprogramm eines Herstellers. Eine neue Aufputzsteckdose muss in ihrer Art genau der bisher bereits installierten entsprechen. Sie dürfen deshalb in Feuchträumen keinesfalls eine normale Aufputzsteckdose installieren, sondern nur eine entsprechende Feuchtraumsteckdose.